Le allergie respiratorie

L'allergia respiratoria è l’infiammazione di naso e bronchi causata da un allergene che viene respirato e inalato.

La rino-congiuntivite allergica e l’asma allergico. La prima è l’infiammazione di naso ed occhi che si esprime con fastidio e prurito nasale, gocciolamento e starnuti a raffica spesso associati a naso chiuso e perdita dell’olfatto almeno in via transitoria e se il naso è irritato, anche gli occhi prudono e lacrimano.

L’asma allergico invece è la risposta dei bronchi: tosse e mancanza di respiro sono i sintomi più importanti, a volte associati a respiro sibilante soprattutto nelle ore notturne.

Un italiano su 3 è affetto da una delle due patologie o da entrambe!

• Interessamento precoce dei Paesi più sviluppati, classi più agiate e centri urbani.
• Successiva diffusione alle classi medio-basse, estesa a Paesi meno sviluppati ma con tendenza allo stile di vita occidentale
• Si osserva la tendenza da parte dei migranti a sviluppare quadri allergici respiratori, talvolta anche molto gravi in risposta ad allergeni tipici del nuovo Paese di residenza, a significare che l’ambiente a cui ci si espone contribuisce sensibilmente nel definire il tipo di allergia respiratoria.

• Cronicità: ai primi posti tra le patologie croniche tipiche dei Paesi industrializzati (ipertensione, diabete, malattie osteoarticolari)
• Disabilità: Asma bronchiale compresa tra le prime 20-25 patologie causa di disabilità
• Costi socio-economici: circa 1600 Euro/anno il costo per ogni paziente asmatico in Europa
• Mortalità per asma: in calo generalizzato, ma tuttora un problema, specie tra i giovani.

Sono quelli che inaliamo poiché veicolati dall’aria. Possiamo parlare di allergeni stagionali: i famosi pollini di cui l’aria respirata è satura solo in certi periodi dell’anno (stagione pollinica), quando le piante disperdono il loro polline per riprodurs. E allergeni perenni che sono presenti nell’aria tutto l’anno. Esistono anche allergeni inalati sul posto di lavoro e pertanto definiti professionali.

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Pollini di alberi:

• Cipresso e altre Cupressacee
• Betulla e altri alberi della famiglia (ontano, nocciolo, carpino)
• Olivo e altre Oleacee (es. Frassino)
• Platano
• Pollini di erbe:
• Graminacee
• Artemisia e ambrosia (Composite o Asteracee)
• Parietaria

Da cosa dipende la concentrazione di polline nell’aria?

• Temperatura dell’aria e del terreno
• Irradiazione solare
• Altitudine
• Umidità relativa
• Disponibilità di nutrimento
• Concorrenza di altre specie vegetali in prossimità (infestanti)
• La mano dell’uomo (estensione delle aree verdi, potature, rimboschimenti, rimozione delle piante infestanti)

L’Italia presenta un’estrema variabilità di scenari geografici con differenze significative tra le aree del Nord, del Centro e del Sud ed Isole in termini di calendari pollinici (periodi di pollinazione delle varie specie vegetali). La scienza che studia la composizione dell’aria si chiama aerobiologia, AAIITO collabora con i principali organi nazionali di campionamento ARPA e AIA e patrocina il sito pollinieallergia.net.

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Allergeni perenni:

• Epiteli di cane, gatto, cavallo e animali da compagnia quali il coniglio o il criceto/cavia
• Acari della polvere domestica.
• Spore e particelle di muffe ambientali (micofiti)

Allergeni professionali: molteplici e specifici di alcune professioni per esempio il lattice per gli operatori sanitari o la farina per i panificatori.

ACARI DELLA POLVERE
Gli acari della polvere di casa appartengono alla famiglia Pyroglyphidae. Nella famiglia Pyroglyphidae  sono presenti 16 generi e 46 specie. Nella polvere domestica si ritrovano 13 specie di acari, 3 delle quali sono le più comuni e quindi maggiori fonti allergeniche:

• Dermatophagoides farinae
• Dermatophagoides pteronyssinus
• Euroglyphus maynei

Gli acari sono presenti tutto l’anno ma sono particolarmente concentrati nei periodi umidi dell’anno e nelle aree domestiche dove sono presenti derivati epidermici umani o animali di cui cibarsi. Nella polvere sul mobile del salotto ci sono pochi acari mentre nel letto o nel divano (dove noi ci sdraiamo e perdiamo frammenti di epidermide), l’acaro può proliferare. Le proteine allergizzanti derivano dal corpo e dalle feci degli acari.

MICOFITI
Sono abitualmente presenti nell'atmosfera, ma con livelli molto variabili in situazioni geografiche e climatiche differenti,  Alternaria e Cladosporium sono tra i più noti e studiati come causa di sintomi allergici. Tipici invece degli ambienti indoor (ambienti chiusi) sono i funghi della Famiglia degli Aspergilli, importante causa di disturbi sia allergici che da infezione delle vie respiratorie (prevalentemente in soggetti immunocompromessi).

GUARDA IL VIDEO SUI PRINCIPALI TEST DIAGNOSTICI

TEST DI PRIMO LIVELLO: PRICK TEST

Consiste nel mettere a contatto i vari allergeni con la pelle del soggetto, disponendo una goccia di ciascun allergene sull'avambraccio e pungendola delicatamente.

• Accurato ed informativo: ci dice a quali allergeni il paziente è sensibilizzato.
• Semplice: servono degli estratti allergenici liquidi che vengono prodotti da aziende specializzate e delle microlancette per pungere la pelle.
• Economico: con ciascun flaconcino di estratto allergenico si possono testare molti pazienti.
• Rapido: nel giro di 15 minuti si ha una risposta, che consiste se positiva, in un piccolo pomfo pruriginoso nel punto corrispondente ad uno o più allergeni testati.
• Bassissimo rischio di effetti collaterali: usando gli estratti commerciali non c’è pericolo di scatenare reazioni allergiche gravi.
• Indolore ed indicato anche in età pediatrica.

Il prick test è eseguito dall’allergologo che sceglie gli allergeni da testare in base ai pannelli standard suggeriti dalle linee guida internazionali e nazionali. In questi pannelli sono previsti gli allergeni che più frequentemente provocano allergia in quella determinata area geografica, tenendo conto della anamnesi del singolo paziente (es. chi fa equitazione per hobby sarà da testare anche per il cavallo).

DIAGNOSTICA ALLERGIE, GLI ESAMI DI LABORATORIO:

I test in vitro per le allergie si chiamano RAST e sono dosaggi di laboratorio delle IgE specifiche per ogni singolo allergene.

TEST DI SECONDO LIVELLO, DIAGNOSTICA MOLECOLARE

La diagnostica allergologica di laboratorio si è estremamente raffinata con la diagnostica molecolare, con la quale è possibile individuare anticorpi di classe IgE verso molte componenti singole di una data fonte allergenica. In passato gli allergologi disponevano solo di metodi (per es. RAST) per dosare gli anticorpi IgE diretti verso gli allergeni estrattivi (simili a quelli del prick test), contro cioè, una miscela di molecole allergeniche. 

Oggi sono disponibili metodi che permettono di individuare esattamente verso quale proteina (molecola allergenica) della fonte allergenica sono dirette le IgE. Con la diagnostica molecolare l’allergologo può distinguere tra i pazienti positivi per più allergeni i veri “poli-allergici", dai pazienti sensibili ad allergeni presenti in più fonti allergeniche (panallergeni).  Si tratta di un passo avanti notevole, fondamentale nella successiva definizione della terapia. Questi esami di laboratorio sono più costosi dei prick test e sono considerati test di II livello. Per questo motivo devono essere scelti dallo specialista in numero minimo indispensabile a guidare la diagnosi e solo se davvero necessari.

TEST DI TERZO LIVELLO 

L'ISAC test è un pannello di oltre 100 molecole allergeniche sia alimentari che respiratorie che vengono testate tutte insieme in alcuni casi molto selezionati. E’ un test costoso e considerato di III livello che deve essere richiesto ed interpretato dallo specialista allergologo.

Per i casi caratterizzati da polisensibilizzazione a fonti allergeniche contemporaneamente presenti, esistono anche sistemi informatici che consentono di monitorare la sintomatologia del paziente in funzione delle variazioni della concentrazione aerea ambientale dell'allergene, i quali aumentano la probabilità di giungere ad una scelta appropriata del trattamento iposensibilizzante.

I TEST DIAGNOSTICI ED IL LORO USO

1. Il prick test permette di saggiare la reattività della cute del paziente verso diverse fonti allergeniche.
2. La ricerca delle IgE specifiche per allergeni estrattivi permette di saggiare la reattività del sangue del paziente verso diverse fonti allergeniche
3. La ricerca delle IgE specifiche per allergeni molecolari permette di saggiare la reattività del sangue del paziente verso ciascun singolo allergene dentro le diverse fonti allergeniche.
4. L’ISAC permette di studiare la risposta del soggetto verso oltre 100 allergeni ma è un test di prescrizione ed interpretazione altamente specialistica con indicazioni molto specifiche e non di routine.

• Rinite allergica
• Congiuntivite allergica
• Asma

Se i bersagli dell’allergia respiratoria sono il naso, gli occhi ed i bronchi noi disponiamo di farmaci con azione mirata su ogni singolo distretto.

• Occhi: colliri antistaminici e cortisonici
• Naso: antistaminici e steroidi inalatori anche in associazione. Gli antistaminici in compresse possono agire sui disturbi sia nasali che oculari.
• Bronchi: farmaci broncodilatatori ad azione rapida per alleviare i sintomi acuti ( salbutamolo spray), steroide inalatorio da solo o in associazione a broncodilatatori a lunga durata di azione per la terapia di base. Secondo il livello di gravità dell’asma si possono associare anche antileucotrieni ( antinfiammatori specifici di naso-bronchi non steroidei), cortisone per via generale (in casi specifici e per periodi brevi) e/o farmaci biologici ad esclusiva prescrizione specialistica nei casi più gravi.

Tutti questi farmaci sono molto importanti ma l’allergia è una reazione sistemica legata alla produzione di IgE e pertanto l’immunoterapia specifica con allergeni (AIT) diventa fondamentale.

IMMUNOTERAPIA ALLERGENE SPECIFICA (AIT)
L’immunoterapia allergene specifica ha l’obiettivo di desensibilizzare un soggetto allergico ovvero renderlo meno sensibile nei confronti dell’allergene. Se prima di un'immunoterapia il soggetto risponderà con l'infiammazione e quindi sintomi, se esposto ad una bassa concentrazione di polline, dopo l’AIT servirà una più elevata concentrazione pollinica prima che il sistema immunitario reagisca. In termini pratici questo spiega l'effetto dell’immunoterapia sul miglioramento dei sintomi clinici e sulla conseguente riduzione del consumo di farmaci sintomatici.

Esistono due vie di somministrazione dell’immunoterapia: la via sub-linguale e quella sottocutanea.

• Sublinguale: gocce o compresse da porre sotto la lingua tutti i giorni in fase pre-costagionale nel caso dei pollini (prima e durante la stagione pollinica). Esistono anche immunoterapie per pollini che hanno un impiego sublinguale continuativo (tutto l’anno), così come continuativa deve essere quella per acari della polvere.
• Sottocutanea o iniettiva: si tratta di iniezioni nel sottocute del braccio con fasi di induzione generalmente di poche settimane poi intervalli di somministrazioni mensili. Anche per la via iniettiva ci possono essere cicli prestagionali per pollini o continuativi (sia per pollini che per allergeni perenni).

L’immunoterapia deve essere proseguita per lungo periodo (almeno 3 anni/stagioni) perchè rimodulare il sistema immunitario richiede tempo. Si tratta di una terapia efficace ed efficiente se eseguita e continuata correttamente dal paziente.

PERCHÉ UNA IMMUNOTERAPIA FUNZIONI È NECESSARIO CHE:

• Ci sia una patologia allergica
• Sia ben chiaro, nel quadro clinico del paziente, il ruolo causale dell’allergene verso cui si intende proporre l’immunoterapia
• Non ci sia una durata di malattia così lunga da aver già portato danni anatomici. Bisogna usare l’immunoterapia precocemente e non come ultima spiaggia! I danni di un'allergia di lunga durata sono difficilmente risolvibili anche con una immunoterapia!
• Il paziente e il medico scelgano insieme la via di somministrazione più efficace in relazione al tipo di allergia e alle necessità anche pratiche del paziente
• Il paziente concluda il ciclo proposto e sia costante nell’assunzione dell’immunoterapia.

Se queste condizioni vengono rispettate ci si può aspettare il successo dell’immunoterapia, sancito da lavori scientifici e documenti internazionali.

IMMUNOTERAPIA, PROFILI DI SICUREZZA OLTRE IL 90%. L’immunoterapia è impegnativa per il paziente e per l’allergologo ma è veramente la terapia più importante che agisce sul meccanismo dell’allergia: la sensibilizzazione allergica. Deve essere usata tutte le volte che l’indicazione clinica lo permette. Purtroppo la diffusione delle allergie respiratorie è in aumento ma la prescrizione di immunoterapia non lo è. False paure e semplificazioni non devono limitare medici e pazienti all’accesso a questa risorsa importantissima.